免疫元気相談
免疫の仕組みについて
今時代のキーワードはずばり「免疫」
私たちの健康生活に重要な役割を果たしている「免疫」。今時代のキーワードはずばり「免疫」が握っているといえるでしょう。
免疫とは、細菌やウィルスなどの有害物質などから身体を守る力のことです。私たちの体のなかには、自然に自分を守る力＝免疫力が働いています。免疫力が正常に働いていれば、病気を未然に防いでくれます。つまり、免疫の仕組みを理解すれば、健康維持や病気の予防に役立つということになります。
体に備わっている病気と戦う力
「免疫」には大きく分けて「自然免疫」と「獲得免疫」の２種類があります。 自然免疫とは、私たちが生まれたときから持っている免疫で細菌やウイルスに接触したときにそれを排除したり殺してしまったりする機能です。一方獲得免疫とは、生まれたときには備いませんが、後天的に獲得されていく免疫です。身近な例でいえば、ワクチン注射など、あえて体内に入れることでその病気に一度かかった状態にし、白血球に病原体の記憶させることで、再び侵入してきたときに、速やかに病原体の増殖をくい止めさせることなどを言います。このように自然免疫と獲得免疫は協調して私達の体を守っています。
- 皮膚・粘膜
細菌の進入はまず皮膚がブロック。口や鼻に入った細菌は、粘液によって体外へ排泄されたり、唾液によって退治します。 - 胃
皮膚や粘膜を通り抜けてしまった細菌は強い酸性の胃液によって退治します。 - 腸
胃も通り抜けてしまうと、腸内免疫機能によって細菌を排除します。 - 血液
腸内免疫機能も通り抜けてしまったとき、白血球が免疫の主役となり細菌を退治します。
免疫の主役は白血球
免疫と最も関わりが深いのは血液で、なかでも主に白血球がその重要な役割を担っています。このため白血球を「免疫細胞」とも呼んだりします。「免疫細胞」は骨髄、胸腺、リンパ節、血管、すい臓、腸などの免疫系器官で作られます。また骨髄には、リンパ球や赤血球の元になる造血幹細胞が存在しています。白血球はその造血幹細胞から分裂して生まれてきたものなのです。ちなみに白血球と一口にいいっても実は単独のものをさすのではなく、その役割を応じて顆粒球、マクロファージ、リンパ球などの種類に分かれます。
| 顆粒球 | 好中球、好酸球、好塩基球 | 顆粒球と呼ばれ，細胞質に殺菌作用を持つ顆粒を含んでいる。 90％が好中球で、主に病原体・細菌などを食べる作用。 |
|---|---|---|
| 単球 | マクロファージ | 好中球などと同様に何でも貪欲に食べてしまう大食感。 また、サイトカインと呼ばれるマクロファージと免疫の仲間の情報伝達物質を放出する。有害物質の抗原情報をリンパ球に提供する役割をもっている。 |
| リンパ球 | Ｔ細胞-ヘルパーＴ細胞 | 免疫システムの司令官で他のリンパ球の活性化を助ける。 |
| Ｔ細胞-キラーＴ細胞 | ウイルスなど異物を撃退する攻撃の要。 | |
| Ｔ細胞-サプレッサーＴ細胞 | 不必要な免疫反応を抑制する調整役。 | |
| Ｂ細胞 | ヘルパーT細胞からの情報によって活性化し、大量の抗体を生産する。また免疫記憶細胞としての役割も果たす。 | |
| ＮＫ細胞 | 外から侵入した微生物やがん細胞などの異物を退治する。 |
有害物質を排除する３つの砦「白血球」
その１ 血液のパトロール隊「好中球」や「マクロファージ」
体の中に細菌・カビ・ウイルス・有害物質などが進入してくると、血液中を流れ監視している「好中球」や「マクロファージ」が見つけて細菌を食べてしまいます。
その２ 白血球の中の特殊部隊 「リンパ球（Ｂ細胞、Ｔ細胞）」
「マクロファージ」の手にあまる細菌には、リンパ節で待機している３つのリンパ球が出動します。司令官の「ヘルパーＴ細胞」は、マクロファージから得た情報を分析して、「キラーＴ細胞」に指令を出します。「キラーＴ細胞」は圧倒的な兵力で細菌をせん滅します。同時に、「サプレッサーＴ細胞」は､｢キラーＴ細胞」が暴走しないように調整しつつ戦いの終息をめざします。
その３ がん専門部隊「ナチュラルキラー細胞（ＮＫ細胞）」
がん細胞には、がん専門部隊である「ナチュラルキラー細胞（ＮＫ細胞）」が出動します。「ＮＫ細胞」はパーフォリンやグランザイムという強力な武器でがん細胞を殺します。
白血球はこの他にも、血管にたまった脂肪や古い細胞や異物を食べつくし、体を内側からいつもキレイにしてくれています。つまり白血球は２４時間体制で体を守ってくれている優秀な体の中の軍隊なのです。だから免疫力を高めること＝白血球をいつも元気にすることが重要になるわけです。
免疫力が低下するとなぜ病気になる？
免疫力が低下すると
がん（胃がん、大腸がん、乳がん、前立腺がん他）慢性疲労症候群、腎臓病、慢性リンパ性白血病、心臓病、心筋梗塞、脳血栓、肝炎、認知症、糖尿病、染色体異常、腫瘍、口内炎、歯周病、感染症(インフルエンザ、結核、エイズ他）中毒症（サルモネア菌、大腸菌、クリプトス菌他）など 免疫の主役である白血球が、体内の侵入者が敵かどうか上手く判別できなかったり外敵への攻撃力が弱いことで起こります。
免疫力の異常をきたすと
アトピー性皮膚炎、喘息、花粉症などのアレルギー疾患、クローン病、膠原病、潰瘍性大腸炎、関節リウマチ、バセドー病など 免疫が侵入者に対して過剰に反応したり、自分の細胞や組織など外敵でないものを誤って攻撃するために起こります。また、女性に多い「便秘」「冷え性」「肌荒れ」にも免疫の疾患が関係している場合が多いと言われています。
このように免疫は病気を防ぐためにあるのですが、逆に免疫システムが狂ってしまうと、病気を引き起こすことになります。つまり免疫の働きは強すぎても弱すぎてもダメでバランスよく正常であることが大切なのです。
免疫低下の５つの原因
人間の免疫力は一定ではありません。生まれてから青年期にかけて免疫力は強くなりその後、少しずつ弱まっていきます。 加齢などにより免疫バランスが崩れてくると、Ｔ細胞の量が減ったり、ＮＫ細胞の活性が衰えてきます。その結果、感染しやすくなったり、がんが発生する確率が高くなったりします。
壮年期には免疫力が弱くなっていき、生活習慣病にかかりやすくなります。また、この時期には、仕事などのストレスも多くなるため、それらが原因の免疫力の低下も起こります。そのため、この時期には特に免疫力の低下を防ぐ努力が必要になります。
では具体的に免疫を低下させる原因はどんなものがあるのでしょうか？
- 加齢および社会の高齢化
年をとるにつれて体の組織も老化していきます。免疫力を生み出す臓器や細胞も例外ではありません。一般に免疫力は30歳代をピークに低下していくと言われています。主な理由は、免疫細胞の生産を担う胸腺とリンパ球をたくさん含んだ臓器の機能の衰えや加齢による腸内の細菌バランスの乱れなどが免疫低下の原因と考えられます。高齢者ほど風邪を引きやすかったっりがんや生活習慣病が発生しやすいのはこのためです。 - 乱れた食生活
食生活も免疫バランスに大きな影響を与えます。５大栄養素であるたんぱく質、脂質、糖質、ビタミン、ミネラルを十分にバランスよく摂らなければ免疫に働く組織がうまく機能していきません。現に日本人の年間一人あたり野菜の摂取量も減りつつあります。従って今、なんともないから大丈夫という考え方は間違っています。私たちは加工食品やインスタント食品やファーストフードに代表される偏食的な生活やダイエットなどでに栄養素の欠如を繰り返し行っています。また、食の欧米化が進み、肉や肉加工食品に代表される動物性タンパク質をとり過ぎると免疫バランスを崩す原因となります。つまり消化により時間がかかるため、腸内で腐敗醗酵を起こして、たくさんの悪玉菌などの毒素が生産されるからです。特に脂肪の取りすぎは免疫の働きに異常をもたらし自己免疫疾患を招く可能性が高くなります。脂肪過多のため血流が悪くなることで免疫の番人である白血球の動きも悪くするからです。 - 不規則な生活
生活のリズムの乱れも免疫系に悪影響をおよぼします。
通常昼間の時間帯は免疫もつねに緊張体制にあるため、病原菌や異物に対してもすぐに反応できるわけです。これに対して本来、体を休める夜の時間帯は免疫の監視もゆるみ、免疫に働く細胞に力を蓄える時間にあてられます。従って連日の仕事や遊びなどで免疫のサイクルが混乱するとともに疲労感をもたらします。睡眠不足自体も免疫系などの機能低下が最も重大なリスクであるといえます。その為、肌荒れが生じたり、かぜをひきやすくなるほか、病気になる危険性が高まることもわかっています。 - 過度のストレス
ストレスを感じると私たちの体は意図的に免疫力を下げます。つまりストレスの原因となっている目の前の敵と戦う力を確保するため、脳や筋肉などへ血液量を増やします。逆に免疫系に送るエネルギーを大幅に削減してしまうからです。そして臓器や皮膚などへ向かう血液量が減少することで、ストレス状態が続くと、便秘・下痢・高血圧・頭痛・肩こり・めまいなどを引き起こすこととなります。また、肌の健康に必要な機能低下が生じ、肌荒れ・肌の老化などのトラブルを招きます。ストレスを受けることで女性ホルモンや成長ホルモンの分泌も減少することもわかっています。さらにこうした状態が長期化すれば免疫機能が低下して がんや動脈硬化などの生活習慣病の誘発や促進に繋がります。
まさに病は気から。ストレスと免疫系との関わりを、人は古くから経験的に感じていたのですね。 - たくさんの薬や抗生物質の乱用
薬や抗生物質への安易な依存は、長期間摂取することでの副作用として、免疫力の低下につながります。特に抗生物質の乱用で、耐性菌という薬に負けないより強力な病原菌が出現し、その存在が社会問題にもなっています。
また、免疫が弱まった時、ウイルスや病原菌などが体内に入りやすくなるため、さらに薬に頼ってしまうという悪循環に陥りがちです。免疫力低下→病気→薬という安易な繰り返し繰り返しを防止することも大切なのです。
決して、薬や抗生物質を服用しないということではなく、それだけに依存せず、人が本来持っている免疫力高めていくことで病原菌を排除し、病気に負けない体作りを目指すことが重要といえるでしょう。
免疫力を維持するため出来ること
では免疫力を維持するために日ごろ私たちが出来ることはどのようなことでしょうか？ 食事、運動、睡眠、リラックスなどいくつか項目はありますが、特にバランスの良い食生活とストレスをためないことが重要になります。
- 適度な睡眠をとる
睡眠と免疫は深く関わっています。睡眠不足が続くと、免疫力が低下し、病気になりやすいことは風邪の時などで子供のころから経験しています。またその際、十分な睡眠をとれば、低下した免疫力が向上し回復が早まることも経験しています。
たとえ眠れなくても、目を閉じて体を横にして休めているだけで、免疫力は高まると言われています。わが国ではほとんどの成人が寝不足といわれています。少しの間の昼寝でも取るべきです。１０～２０分と短い睡眠でも精神の疲労を回復させると共に、免疫力を高めてくれるのです。健康維持のためにも出来るだけたくさんの睡眠をとりましょう。 - 継続的な運動を心がける
免疫力を高めるには、適度な運動がとても効果的です。なぜなら、体内にウイルスが侵入してきたときに体を守る白血球＝免疫細胞が、運動することによってより活発に働くようになるからです。子どもの頃、身体が弱かったのでスポーツを始めたら、不思議に風邪をひかなくなったなどの話をよく耳にしたかと思います。 ウォーキングやジョギングなど軽めの有酸素運動の継続が免疫力を高めるといわれます。ただし、過剰なトレーニングは体に負担となりかえって逆効果になりますのでご注意ください。毎日出来る範囲で結構なので楽しみながら運動を継続することがポイントとなります。 - とにかく笑う
笑うことも免疫力とつながっています。笑うことで自律神経(交感神経と副交感神経)を刺激し、血圧を下げ、心拍、呼吸を整えるとされています。また、脳の血流量を増加させ、血液の流れをよくするなど体のバランスにとって良いことが多いのです。また、笑いは私たちをストレスから解放するだけでなく、脳に刺激を与えることでNK細胞を活性化させ、がん細胞を抑える働きがあることも注目されています。そんなに笑えないよという方は、作り笑いでも結構ですので、とにかく笑ってみてください。ほら元気が出てきたでしょう。 - ストレスをためない
ストレスは免疫の乱れの大敵です。私たちがストレス状態になると、そのストレスを緩和しようと防衛反応として脳下垂体からアドレナリンなどのホルモンが分泌されます。これらは交感神経の機能を活発にして副交感神経の機能を抑えます。
腸の動きや消化液の分泌は副交感神経によって支配されているのでストレスにより免疫のバランスが崩れ、その積み重ねで体調が害されていきます。つまり「病は気から」ということわざは理に適った話です。
ただ、何をストレスと感じるかは、人によって個人差がかなりあります。ストレス原因のトップは男女とも「日々の仕事」や「対人関係」ですが、特に女性は「育児・出産、子どもの教育」を心配する人が多い傾向があります。また、年とともに「老後の生活こと」や「自分の健康・病気」が心配のトップになります。
そこで、ストレスに負けないためには「心地よい休息」が大切です。体を休めることも大切ですが、日常の食事、会話、お風呂などもストレス発散に役立ちます。またお休みの日には日光浴をしたり、音楽を聴いたり、好きな趣味に興じたり、くよくよせず、自分が気持ちよいと思うことを思い切ってやってみてください。 - 体温を上げる
体温は免疫力を大きく左右します。昔から「冷えは万病のもと」といって、体が冷えるのは悪いことを言われてきました。実は、風邪をひいたとき熱が出るのも、体温を上げて免疫力を上げようとする防衛反応といわれています。また、体温が低いと体内の細菌に対する抵抗力が低下し、腸内では悪玉菌などの有害菌が増殖して様々な病気の原因にもなってしまいます。具体的には肩こり、腰痛、めまい、貧血を起こしたり、不眠やイライラ、下痢や便秘、腹痛などのさまざま症状が現れる可能性があります。そこでこれも先人の知恵として「腹巻」がおススメです。お腹の冷えを防止するとともにお腹をしっかり暖めることで血流もよくなるのでリラックスできることも良い点ですね。 - バランスの良い食事を心がける
日本は世界に誇る長寿国になりましたが、急速な高齢化やそれに伴う、生活習慣病などが激増しています。その一因に食生活の偏りなどにより栄養バランスが悪化し、免疫に大切な栄養が不足し、逆に体によくない食べ物の摂取が増えることで腸内が乱れ、その結果免疫力の低下することが懸念されています。
免疫力を大きく左右するのが食事であり、バランスよく栄養をとることがその基本です。私たちが日常食べている食品の中にも白血球を元気にするチカラをもつものが沢山あります。
例えば
野菜では、大根、ナス、キャベツ、ほうれん草、きゅうり、にんじん、玉ねぎ・白菜・レタスなど。特にあまり脚光を浴びることのなかった、キャベツ・きゅうり・大根など、生で食べられるものが多い淡色野菜が 白血球の働きを活性化させる物質が豊富に含まれていることが近年明らかになってきました。
果物では、バナナ、すいか、パイナップル、ぶどう、梨など。そのほかに大豆、納豆、、味噌、ひじき・昆布・海藻類、きのこ類、お魚類、ヨーグルトや緑茶なども免疫を高めるとされています。もちろん、お肉などの動物性たんぱく質などを取るなとは言いませんが、脂肪を取り過ぎないこと。何事も腹八分目を心がけましょう。